La famille Farnese
Alessandro Farnese, troisième duc de Duca de Parma, Piacenza et Castro (1545-1592).
Ranuccio I Farnese, quatrième duc de Parma et Piacenza (1569-1622).
Noble famille du Lazio, les Farnese se distinguent comme des hommes d’armes au service du Papa et des différentes villes de partie guelfe. La première personnalité importante a été Pier Luigi, qui, devenant de la célèbre famille des Caetani, devient partie de l’aristocratie romaine. Son fils Alessandro, le futur Papa Paolo III (1503-1547) crée le Duché de Parma et Piacenza, puis passé au fils Ranuccio. Les successifs 7 ducs règneront jusqu’au 1731.
Alessandro Farnese passe son enfance à Parma et montre tout de suite son intérêt pour les mathématiques et l’art militaire. En 1556 il accompagne sa mère, Margherita d’Austria, à Madrid et ici il reste jusqu’à ses 20 ans. En 1565 il épouse Maria di Portogallo et il revient à Parma y restant jusqu’au 1570. En 1571 se distingue dans la bataille de Lepanto. En 1577 don Juan d’Austria (oncle de Alessandro et nommé gouverneur des Paesi Bassi) donne à Alessandro le command des armées espagnoles qui étaient en Italie. Avec ce charge il devient le successeur de don Juan. Après avoir eu le charge de gouverneur des Paesi Bassi, en 1586 prend le titre de duc der Parma, Piacenza et Castro et il demande à Filippo II de pouvoir revenir en ville; le Roi refuse et il doit donner la régence à son fils ainé Ranuccio.
Ranuccio I Farnese poursuit la politique de révocation de la petite noblesse féodale commencé par Pier Luigi et il réorganise l’activité administrative et économique: les célèbres Costituzioni Farnesiane, promulguées en 1594, modifient le rangement du droit publique et règlent plusieurs aspects de la vie du Duché, restant en vigueur pendant des siècles. Les mesures centralisatrices déterminent des frictions avec la noblesse locale, et trouvent le comble dans la le complot Sanseverino-Sanvitale du 1611-12. Sanvitale, la marquise Sanseverino et son mari, avec le soutien de Vincenzo I Gonzaga, du prince Pico della Mirandola et du duc Carlo Emanuele I de Savoia sont accusés de vouloir éliminer les membres de la famille Farnese. Ranuccio est implacable: décapite les conjurés et confisque leurs propriétés.
Grande est l’attention pour la vie culturelle: il finance le Studium parmense, crée le Collegio dei Nobili, réservé à la progéniture de la meilleure aristocratie européenne et l’Accademia degli Innominati, qui a entre ses membres Torquato Tasso et Guarino Guarini, il bâti aussi le Palais de la Pilotta et le Théâtre Farnese.
Des noces avec Margherita Aldobrandini, nièce de Clemente VIII, Ranuccio I a tris fils légitimes: Maria, qui épouse Francesco D’Este; Francesco, destiné à être cardinale e le successeur désigné Odoardo.
